En la primavera de 1939, ante la desbandada general del frente republicano, Miguel Hernández intentó cruzar la frontera portuguesa donde fue detenido y devuelto por la policía salazarista a las autoridades españolas. Así comenzó su larga peregrinación por cárceles: Sevilla, primero, luego Madrid. Difícil imaginarnos la vida en las prisiones en los meses posteriores a la guerra. Inesperadamente, a mediados de septiembre de 1939, fue puesto en libertad. Fatídicamente, arrastrado por el amor a los suyos, se dirigió a Orihuela, donde lo delataron y encarcelaron de nuevo en el seminario de San Miguel, convertido en prisión. Enviado de nuevo a Madrid, en marzo de 1940, fue juzgado y condenado a muerte. Gracias a la intervención de José Mª Cossío y del futuro obispo Almarcha, se le conmutó la pena capital por la de cadena perpetua. De Madrid pasó a la cárcel de Palencia y luego a la de Ocaña. En 1941 fue trasladado al reformatorio de adultos de Alicante, donde compartió celda con Buero Vallejo. Allí enfermó de bronquitis que se le complicó con tifus y, más tarde con tuberculosis. 
